U gradu koji se s pravom naziva svjetskom prijestolnicom zabave, hrvatska zajednica u Los Angelesu već više od stoljeća njeguje vlastitu priču – onu o vjeri, zajedništvu i čuvanju tradicije. Hrvatska župa sv. Ante Padovanskog, jedna od najstarijih u Sjevernoj Americi, ove godine obilježava veliki jubilej – 115. obljetnicu postojanja.

Još od kraja 19. stoljeća brojni Hrvati, mahom iz Dalmacije i Hercegovine, dolazili su u Los Angeles u potrazi za boljim životom. Grad se ubrzano razvijao, a s njim je rasla i hrvatska zajednica koja je 1909. godine, pod vodstvom don Antuna Zuvića, započela izgradnju crkve sv. Ante. Samo godinu dana kasnije, 11. prosinca 1910., crkva je blagoslovljena, čime je simbolično započeo i organizirani vjerski život Hrvata u Kaliforniji.

Unatoč mnogim izazovima – od jezične barijere u prvim desetljećima, do nedavnog požara koji je 2020. godine teško oštetio Župni centar – župa je uvijek nalazila snagu za novi početak. Obnova Centra završena je već u listopadu 2022., zahvaljujući odlučnosti zajednice koja danas broji oko 1200 registriranih obitelji.

Iako se mnogi Hrvati sele iz samog središta Los Angelesa, vjernici koji ostaju i dalje su iznimno aktivni. Njihova okupljanja redovito privlače pažnju i američkih medija – poput trenutka kada je stotine navijača 2018. ispunilo crkvu navijajući za hrvatsku nogometnu reprezentaciju u finalu Svjetskog prvenstva.

Svibanj je u Los Angelesu i službeno proglašen Mjesecom hrvatske kulturne baštine, a župa sv. Ante prednjači brojnim događanjima – od koncerata, kulturnih večeri i proslava Majčinog dana, do obilježavanja Dana Vukovara i gostovanja klapa.

Posebno mjesto u životu župe zauzima St. Anthony’s Kolo Club “Croatia”, folklorna skupina osnovana 1959. godine. Klub redovito nastupa na velikim manifestacijama poput "Croatian Cultural Extravaganza", a 2019. predstavio je hrvatsku kulturu i na NBA utakmici Los Angeles Clippersa.

Kroz desetljeća su se smjenjivali svećenici različitih podrijetla, ali upravo dolaskom mons. Srećka Diomartića 1950. župa je ušla u fazu stabilnosti i snažnog rasta. Pod njegovim vodstvom i kasnije nasljednika don Janka Šegarića, izgrađen je moderan Župni centar, koji i danas služi kao glavno okupljalište Hrvata u Los Angelesu.

U arhivu župe čuvaju se vrijedni zapisi o životu zajednice – fotografije, dopisi, bilješke i plakati koji svjedoče o pričestima, folkloru, misama, ali i političkim prosvjedima u vrijeme Domovinskog rata. Taj arhiv nije samo povijest župe – to je kronika jednog naroda koji, daleko od domovine, nikada nije zaboravio tko je i odakle dolazi.

Župa sv. Ante danas nije samo mjesto molitve, već i snažno kulturno i društveno središte koje povezuje generacije Hrvata u Južnoj Kaliforniji. U vremenu sve veće globalne disperzije, upravo takve institucije čuvaju identitet i prenose nasljeđe – s ponosom, upornošću i vjerom.