Od 16. do 20. srpnja 2026. godine Split i Milna na otoku Braču postali su simbol hrvatskog zajedništva te domaćini Prvih Svjetskih iseljeničkih igara zajedništva, jedinstvene međunarodne sportsko-kulturne manifestacije koja je okupila Hrvate iz više od 35 zemalja svijeta, njihove potomke, prijatelje Hrvatske te sudionike iz Europe, Sjeverne i Južne Amerike, Australije i drugih dijelova svijeta.

Sportski direktor Steve Ravić izjavio je:

“Radi se o nečem mnogo većem od sporta. Riječ je o zajedništvu i druženju. Ono što me posebno potaknulo bila je inicijativa da se mogu natjecati i osobe s invaliditetom te da sudjeluju organizacije poput Parasportskog saveza grada Splita, kao i natjecatelji od Slavonije do Dubrovnika, zahvaljujući naporima i predanom radu Nade Pritišanac Matulich. Ovo je njezino veliko djelo i doprinos koji priprema godinama. Vjerujem da bi ovo trebalo postati sve veći događaj iz godine u godinu.”

Na inicijativu American Croatian Congressa (ACC) i predsjednice Nade Pritišanac Matulich iz San Pedra u Kaliforniji, uz potporu gotovo stotinu partnerskih  hrvatskih i iseljeničkih organizacija te domaćina  Veleučilišta Aspira, Igre su od samog početka bile zamišljene kao mnogo više od sportskog natjecanja – kao trajni most između Domovine i hrvatskog iseljeništva kroz sport, kulturu, obrazovanje, gospodarstvo i zajedništvo.

Nada Pritišanac Matulich naglasila je kako se najveće životne vrijednosti ne mjere titulama ili materijalnim uspjehom, nego ljudima koje povezujemo, prijateljstvima koja samo izgradili  i nasljeđem koje ostavljamo budućim generacijama. Posebno je istaknula da su Igre po prvi put okupile vrhunske sportaše, rekreativce, paraolimpijce i osobe s invaliditetom, šaljući snažnu poruku da sport pripada svima.

“Organizirane su gotovo u cijelosti vlastitim sredstvima i volonterskim radom, uz skromnu, ali nama vrlo vrijednu potporu hrvatskih institucija. Zato iskreno zahvaljujem Gradu Splitu, koji nam je omogućio razglas za današnje otvorenje, kao i Hrvatskoj turističkoj zajednici na pruženoj pomoći. Njihova podrška pokazuje da se i s malo može učiniti mnogo kada postoji zajednički cilj.

Iseljeničke igre zajedništva nisu samo sportsko natjecanje. One su susret Domovine i iseljeništva, susret prijatelja, obitelji i generacija. One dokazuju da udaljenost nikada ne može razdvojiti ljude koji Hrvatsku nose u svome srcu.”

Aspira – domaćin koji gradi mostove između Hrvatske i svijeta

Domaćin Igara, Veleučilište Aspira, još je jednom potvrdilo svoju dugogodišnju predanost povezivanju Hrvatske i hrvatskog iseljeništva.

Dekan Alen Jerkunica istaknuo je kako je za Aspiru velika čast biti domaćinom ovako značajnog projekta.

Svečano otvorenje u Galeriji Meštrović

Povijesne Igre svečano su otvorene u impresivnom ambijentu Galerije Meštrović, uz nazočnost predstavnika hrvatskih institucija, gradova, iseljeničkih organizacija, sportskih saveza, kulturnih djelatnika, diplomatskih predstavnika i brojnih uglednih gostiju, uključujući hrvatsku olimpijsku pobjednicu Mateu Jelić, koja je na otvorenje došla kao gošća Stevea Ravića koju je predstavio kao „našu zlatnu medalisticu.“

Gradonačelnik Splita Tomislav Šuta službeno je otvorio Igre, naglasivši kako su hrvatski iseljenici tijekom cijele moderne hrvatske povijesti bili jedan od najsnažnijih oslonaca Domovini te kako upravo ovakvi projekti potvrđuju snagu hrvatskog zajedništva.

Gradonačelnik je istaknuo:

“Organizatorice, snažne žene, pokazale su da se ustrajnošću i ponosom može ostvariti ono što se zamisli.”

Poseban trenutak ceremonije bilo je spuštanje zastave prvih Igara, koje su izvele mlade svjetske taekwondo zvijezde iz Splita, članice Taekwondo kluba Marjan, gdje zajedno treniraju s olimpijskom pobjednicom Mateom Jelić:

• Maja Srhoj, aktualna svjetska i europska juniorska prvakinja
• Petra Uglešić, svjetska brončana i europska juniorska prvakinja
• Klara Uglešić, svjetska juniorska doprvakinja

U znak potpore osnivanju Muzeja sporta Split zastava prvih Igara predana je predsjedniku Muzeja i proslavljenom olimpijcu Marinu Mrduljašu.

Zastavu drugih iseljeničkih Igara zajedništva, koje će se 2027. godine održati u Australiji, preuzeo je Steve Ravić, sportski direktor Igara te međunarodno nagrađivani australski filmski redatelj i producent. Ravić ima i zanimljivu sportsku prošlost – bio je član Upravnog odbora jednog od najpoznatijih australskih nogometnih klubova, Melbourne Knights „Croatia“, dopredsjednik juniora, menadžer juniorskog tima, a u mladosti je za klub nastupao i kao igrač sa sada slavnim Markom Vidukom. U svom je govoru istaknuo važnost zajedništva, prijateljstva i veselja te završio riječima:

“Let’s Rock ‘n’ Roll!”

Njegove su riječi popraćene velikim pljeskom nazočnih.

Druge Igre u Hrvatskoj, koje će tijekom ljeta 2027. biti održane u Osječko-baranjskoj županiji, sa svečanim otvorenjem na Dan hrvatskih branitelja, 28. lipnja 2027., simbolično su predstavljene predajom zastave gradonačelniku Našica Krešimiru Kašubi. 

Parasportski savez grada Splita pokazao pravo značenje zajedništva

Jedan od najljepših primjera uključivosti tijekom Igara dao je Parasportski savez grada Splita (PSS Split), koji je sudjelovao kao službeni partner u predstavljanju hrvatskog parasporta.

Posjetitelji iz cijeloga svijeta imali su priliku upoznati:

• bocciu
• parataekwondo
• judo za slijepe i slabovidne osobe

kroz interaktivne demonstracije i radionice koje su pokazale kako sport ruši prepreke i stvara jednakost.

Velik doprinos dali su treneri:

• Mate Grčić – OKOSI Sveti Duje Split
• Maja Mišković Hasanbegović
• Ivana Dubravčić – Judo klub osoba s invaliditetom Yuki
• Martina Marković
• Stjepan Buklijaš – Parataekwondo klub Galeb Split

Njihov trud, stručnost i entuzijazam omogućili su da brojni sudionici prvi put upoznaju hrvatski parasport te iskuse vrijednosti uključivanja, poštovanja i jednakih mogućnosti.

Suradnja između Parasportskog saveza grada Splita i organizatora ocijenjena je iznimno uspješnom te predstavlja čvrst temelj za buduće zajedničke međunarodne projekte.

Glavna tajnica Parasportskog saveza grada Splita, Ana Gudelj Velaga, istaknula je:

“Iznimna nam je čast bila biti partner ovog projekta i nadamo se uspješnoj suradnji i u budućnosti.”

Sport koji povezuje kontinente

Sportska natjecanja održana su u Splitu i Milni na Braču, gdje su se sudionici natjecali u pickleballu, boćanju , malom nogometu. taekwondou, judu i karateu. 

Posebno oduševljenje izazvale su radionice pickleballa za djecu s teškoćama u razvoju, kao i sudjelovanje hrvatskih branitelja, parasportaša i osoba s invaliditetom, čime su Igre u potpunosti opravdale svoj naziv – Igre zajedništva.

Među posebnim gostima bili su:

• olimpijska pobjednica zlatne medalje Matea Jelić
• parataekwondoašica Danijela Topić- svjetska prvakinja i četverostruka evropska prvakinja
• višestruki europski i svjetski prvak Kruno Jurić

Hrvatska kultura predstavljena svijetu

Kulturni program bio je jednako impresivan.

Predstavljen je međunarodni projekt „Kravata istaknutih Hrvatica i Hrvata iseljeništva”, kao i drugo, prošireno izdanje knjige „Hrvati ujedinjeni kravatom” autorice Branke Bezić Filipović, čiju naslovnicu krasi umjetničko djelo svjetski priznatog hrvatsko-australskog umjetnika Charlesa Billicha, dobitnika UNESCO-ove nagrade 2025. godine, čija se djela nalaze u Bijeloj kući, Vatikanu i Ujedinjenim narodima. 2026. godine Billich je službeno slikao i Sydneysku Katedralu St. Mary's, umjetničko djelo koje je otkrio premijer Australije Anthony Albanese.

Steve Ravić u svom je govoru istaknuo kako je vrijeme da Charles Billich dobije i državno priznanje Republike Hrvatske za svoje životno djelo.

Billich, koji je u 92. godini života i dalje aktivno slika, darovao je i budući dizajn za naredna izdanja Igara.

Program je dodatno obogatio nastup KUDŽ-a Filip Dević, ovogodišnjeg dobitnika Skupne nagrade Grada Splita.

Majestic Film Australia zabilježio povijest

Poseban doprinos međunarodnoj promociji Igara dala je australska produkcijska kuća Majestic Film Australia, dugogodišnji partner brojnih hrvatskih kulturnih i međunarodnih projekata.

Majestic Film bio je među partnerima projekta još u pripremnoj fazi Igara. Pod vodstvom Stevea Ravića, koji je ujedno obnašao dužnost sportskog direktora Igara, te producentice Vesne Trokter, cijeli je tim snimao događaj za službenu reportažu manifestacije.

Pogled prema budućnosti

Na završnoj svečanosti održanoj na Veleučilištu Aspira dodijeljene su zahvalnice partnerima, ustanovama, sportskim savezima, udrugama i brojnim pojedincima koji su svojim radom doprinijeli uspjehu prvih Igara.

Posebna priznanja primili su, među ostalima:

• Parasportski savez grada Splita
• Judo klub osoba s invaliditetom Yuki
• Taekwondo klub Galeb
• Sportska udruga Bili Tići
• Centar Juraj Bonači
• Udruga Zvono
• Centar Mir Rudine
• Golf klub Split 1700
• Grad Split
• Općina Milna
• Hrvatska turistička zajednica
• Muzej sporta Split
• Galerija Meštrović
• SOIR d.o.o.
• Vinarijama Bura Mrgudić s Pelješca , Feravinu iz Feričanaca, Bakus vinariji iz Dubrovnika i vinariji Wines iz Slavonije.

Na zatvaranju Igara Steve Ravić posebno je istaknuo mladog australsko-hrvatskog trkača Aydana Marka Papca iz Melbournea, koji će u kolovozu 2026. pokušati postaviti Guinnessov svjetski rekord trčeći 827 kilometara od hrvatskog sjevera do juga.

Naglasio je i kako bi hrvatske zajednice i institucije trebale snažnije podupirati ovakve inicijative i mlade ljude koji svojim uspjesima predstavljaju Hrvatsku u svijetu i prenio poruku od Aydana Papca koji je izrazio potporu budućim Iseljeničkim igrama zajedništva.

Više od sportskog događaja

Prve Svjetske iseljeničke igre zajedništva pokazale su da hrvatsko iseljeništvo nije samo dio hrvatske povijesti, nego i njezina budućnost.

Tijekom nekoliko dana Split i Brač postali su mjesto susreta ljudi iz različitih država, različitih jezika i životnih putova, ali s istim osjećajem pripadnosti hrvatskom narodu. 

Nastala su nova prijateljstva, pokrenute nove međunarodne suradnje te poslana snažna poruka da udaljenost nikada ne može prekinuti veze koje povezuju Hrvate diljem svijeta.

Prve Svjetske iseljeničke igre zajedništva svojim su premijernim izdanjem ostvarile ono što je od samoga početka bio njihov cilj – postati trajni most između Domovine i hrvatskog iseljeništva te ostaviti nasljeđe koje će iz godine u godinu okupljati nove naraštaje Hrvata sa svih kontinenata  i kao i prijatelje Hrvatske.

Piše Petra Antolić

Fotografije: Majestic Film

The Inaugural World Diaspora Friendship Games Brought Together Croats from Every Continent and Laid the Foundations for a New Global Croatian Tradition

From 16 to 20 July 2026, the cities of Split and Milna on the island of Brač became symbols of Croatian unity as they hosted the first World Diaspora Friendship Games, a unique international sports and cultural event that brought together Croats from more than 35 countries, their descendants, friends of Croatia, and participants from Europe, North and South America, Australia, and other parts of the world.

Sports Director Steve Ravić stated:

"This is about something much greater than sport. It is about unity and bringing people together. What especially inspired me was the initiative to allow people with disabilities and special needs to compete and the inclusion of organisations such as the Split City Parasports Association, along with competitors from Slavonia to Dubrovnik, thanks to the efforts and dedication of Nada Pritišanac Matulich. We owe this great achievement to Nada and for a contribution she has been preparing for many years. I believe this should continue to grow into an even greater event from year to year."

Initiated by the American Croatian Congress (ACC) and its President Nada Pritišanac Matulich from San Pedro, California, with the support of almost one hundred Croatian and Croatian diaspora organisations and businesses was hosted by Aspira University of Applied Sciences, the Games were envisioned from the very beginning as much more than a sporting competition—they were designed to become a lasting bridge between Croatia and the Croatian diaspora through sport, culture, education, business, and unity.

Nada Pritišanac Matulich emphasised that life's greatest values are not measured by titles or material success, but by the people we connect, the friendships we build, and the legacy we leave to future generations. She particularly highlighted that, for the first time, the Games brought together elite athletes, recreational competitors, Paralympians, and people with disabilities, sending a powerful message that sport belongs to everyone.

"The Games were organised almost entirely through our own financial resources and volunteer work, with modest—but deeply appreciated—support from Croatian institutions. I sincerely thank the City of Split for providing the sound system for today's opening ceremony, as well as the Croatian National Tourist Board for their assistance. Their support proves that even a small contribution can achieve great things when there is a shared purpose.

The Croatian World Diaspora Friendship Games are not merely a sporting event. They are a meeting between the Homeland and the Croatian diaspora, a gathering of friends, families of various generations. They demonstrate that distance can never separate people who carry Croatia in their hearts."

Aspira – A Host Building Bridges Between Croatia and the World

The host institution, Aspira University of Applied Sciences, once again demonstrated its long-standing commitment to strengthening ties between Croatia and the Croatian diaspora.

Dean Alen Jerkunica stated that it was a great honour for Aspira to host such an important international project.

Grand Opening at the Meštrović Gallery

The historic Games officially opened in the magnificent setting of the Meštrović Gallery, attended by representatives of Croatian institutions, local governments, Croatian diaspora organisations, sports federations, cultural institutions, diplomats, and numerous distinguished guests, including Croatian Olympic champion Matea Jelić, who attended as a guest of Steve Ravić who he introduced as “our gold medalist.”

The Mayor of Split, Tomislav Šuta, officially declared the Games open, emphasising that Croatian emigrants have been among Croatia's strongest supporters throughout modern Croatian history and that projects such as these demonstrate the enduring strength of Croatian unity.

The Mayor remarked:

"The organisers—strong women—have shown that perseverance and pride can turn vision into reality."

One of the most memorable moments of the ceremony was the lowering of the inaugural Games flag by three young taekwondo stars from Split, members of TK Marjan, where they train alongside their Olympic idol Matea Jelić:

• Maja Srhoj – reigning World and European Junior Champion
• Petra Uglešić – World bronze medallist and European Junior Champion
• Klara Uglešić – World Junior silver medallist

As a symbol of support for the establishment of the Split Sports Museum, the inaugural Games flag was presented to the Museum's President and renowned Olympian Marin Mrduljaš.

The flag of the World Diaspora Friendship Games, to be held in Australia in 2027, was handed over to Steve Ravić, Sports Director of the Games and internationally award-winning Australian film director and producer who was also a committee member of the famous Melbourne “Croatia” Knights Football Club where he was also Vice-President of the Juniors, team manager and a player in his youth where he played with the now legendary Mark Viduka. In his closing speech, Ravić emphasised the importance of unity and friendship with an emphasis on fun, concluding with the words:

"Let's Rock 'n' Roll!"

His remarks were met with enthusiastic applause.

The second World Diaspora Friendship Games in Croatia, scheduled for the summer of 2027 in Osijek-Baranja County, with the official opening scheduled on Croatian Veterans Day, 28 June 2027, were symbolically announced through the presentation of the Games flag to the Mayor of Našice, Krešimir Kašuba.

Split City Parasports Association Demonstrated the True Meaning of Unity

One of the finest examples of inclusivity during the Games came from the Split City Parasports Association (PSS Split), which participated as an official partner in promoting Croatian parasport.

Visitors from around the world had the opportunity to experience:

• Boccia
• Para Taekwondo
• Judo for blind and visually impaired athletes

through interactive demonstrations and workshops that showed how sport breaks barriers and creates opportunities for all.

Significant contributions were made by the following coaches:

• Mate Grčić – OKOSI Sveti Duje Split
• Maja Mišković Hasanbegović
• Ivana Dubravčić – Yuki Judo Club for Persons with Disabilities
• Martina Marković
• Stjepan Buklijaš – Galeb Para Taekwondo Club Split

Their dedication, expertise, and enthusiasm enabled many participants to discover Croatian parasport for the first time and experience the values of inclusion, respect, and equal opportunity.

The cooperation between the Split City Parasports Association and the organisers was considered exceptionally successful and represents a strong foundation for future international collaborations.

Secretary General of the Association, Ana Gudelj Velaga, stated:

"It was a great honour to be a partner in this project, and we look forward to continued successful cooperation in the future."

Sport Connecting Continents

Sporting competitions took place in Split and Milna on Brač, where participants competed in:

• Pickleball
• Bocce
• Five-a-side football
• Taekwondo
• Judo
• Karate

Particular enthusiasm was generated by pickleball workshops for children with developmental disabilities, as well as the participation of Croatian war veterans, parasport athletes, and people with disabilities, fully justifying the event's purpose—games built on unity.

Special guests included:

• Olympic champion and Gold Medalist Matea Jelić
• Para taekwondo athlete Danijela Topić, World Champion and four-time European Champion
• Multiple European and World Champion Kruno Jurić

Croatian Culture Presented to the World

The cultural programme was equally impressive.

It featured the international project "The Necktie of Distinguished Croatian Women and Men of the Diaspora", along with the launch of the expanded second edition of the book "Croats United by the Necktie" by Branka Bezić Filipović.

The book's cover features artwork by internationally acclaimed Croatian-Australian artist Charles Billich, honoured by UNESCO in 2025, whose works are displayed in the White House, the Vatican, and the United Nations. In 2026 Billich did an official painting of St. Mary’s Cathedral in Sydney which was unveiled by the Prime Minister of Australia Anthony Albanese.

Steve Ravić emphasised in his speech that the time had come for Charles Billich to receive an official state honour from the Republic of Croatia for his lifetime achievements.

Billich, now 92 years old and still actively painting, also donated the future design concept for upcoming editions of the Games.

The program was further enriched by a performance from KUDŽ Filip Dević, this year's recipient of the City of Split Group Award.

Majestic Film Australia Documented History in The Making

A significant contribution to the international promotion of the Games was made by the Australian production company Majestic Film Australia, a long-standing partner of numerous Croatian cultural and international projects.

Majestic Film became involved as a project partner during the preparation stage of the Games including official photography and video material for television broadcast.

Under the leadership of Steve Ravić, who also served as Sports Director, producing partner Vesna Trokter and the production team filmed the event for a special report on the Games.

Looking Towards the Future

At the closing ceremony held at Aspira University of Applied Sciences, certificates of appreciation were presented to partners, institutions, sports federations, associations, and many individuals whose work contributed to the success of the inaugural Games.

Special recognition was awarded to, among others:

• Split City Parasports Association
• Yuki Judo Club for Persons with Disabilities
• Galeb Taekwondo Club
• Bili Tići Sports Association
• Juraj Bonači Centre
• Zvono Association
• Mir Rudine Centre
• Split 1700 Golf Club
• City of Split
• Municipality of Milna
• Croatian National Tourist Board
• Split Sports Museum
• Meštrović Gallery
• SOIR Ltd.
• Bura Mrgudić Winery (Pelješac), Feravino (Feričanci), Bakus Winery (Dubrovnik), and Wines Winery (Slavonia)

At the closing ceremony, Steve Ravić gave special recognition to young Australian-Croatian runner Aydan Marko Papac from Melbourne, who will attempt to set a Guinness World Record in August by running from the northern to southern tip of Croatia in ten days or less.

He stressed that Croatian communities and institutions should provide stronger support for initiatives like this and for young people who proudly represent the Croatian identity around the world.

Ravić relayed that Papac has also expressed his support for future Croatian Diaspora Friendship Games.

More Than a Sporting Event

The inaugural World Diaspora Friendship Games demonstrated that the Croatian diaspora is not only an important part of Croatia's history but also an essential part of its future.

For several days, Split and Brač became a meeting place for people from different countries, speaking different languages and following different life paths, yet united by the same sense of belonging to the Croatian nation.

New friendships were formed, new international partnerships were established, and a powerful message was sent—that distance can never break the bonds connecting Croats around the world.

With their inaugural edition, the inaugural World Diaspora Friendship Games fulfilled the vision that inspired them from the very beginning: to become a lasting bridge between the Homeland and the Croatian diaspora, leaving behind a legacy that will bring together future generations of Croats from every continent, as well as friends of Croatia, year after year.

By Petra Antolić – Photo’s by Majestic Film